泣いたりぐずついたりしたときのためと思い、考えられる限りのオモチャやおやつをボストンバッグいっぱいに詰めて来たが、それらを取り出すこともなく、にこにこと機嫌よく機内食のョ−グルトを食べ、床に敷いた私のコートの上ですやすやと眠り続けた。
壁の前の席の狭い床は、ひとときの我が家となった。
私はそんな娘の姿に、家を出発して初めて安堵し、肩の緊張が解けていった。
私の好きなこと、仕事だ。
仕事のない暮らしは張りがなく、料理も掃除も子育てもしっかりとやる気持ちになれなかった。
そんなある日、ガタガタガッチャンと大きな音がベランダの方から聞こえた。
立ち上がって見ると、隣のグレッキさんの家の台所の扉が開け放されている。
大きな音は二重扉を開ける鍵の音だったらしい。
思わず奥を見ると、そこには思いもかけない真っ白なキッチンが目に飛びこんできた。
このアパートは古びていて、外から見ると少しも素敵ではなかった。
だから家の中もなんとなく古くて汚いような気がしていたが、グレッキ家の台所はまったく違っていた。
壁も床も白いタイル。
明るい白木のテーブルに、椅子は背のない丸いもので、その座のところも白いクッションになっている。
システムキッチンも真っ白◎それに黄味がかった家具の木の色が、あたたかい雰囲気を添えている。
なんてきれいな台所なのだろう。
それにモダンですっきりしている。
引っ越した日に挨拶に行ったとき、確か居間の方は重厚でクラシックなインテリアだったけれど、台所はこんなイタリアモダンのしつらい、と私はひとり感心した。
グレッキ夫人が勢いよくベランダに出て来た。
何か小さいマットのようなものの湊を払っている。
白いコットンのシャシに乗馬パンツ。
趣味は乗馬と言っていたつけ。
この間、下の通りですれ違った時も白の乗馬スタイルがとてもよく似合っていた。
もう四十代も半ばぐらいで、決してプロポーションがいいというわけではないのに、すっきりと格好よかった。
それにしても掃除にも白を着るとはしげしげと他人の家の中を見るはやめなく、と思いながらも私はグレッキ夫人から目を離せなかった。
掃除機でサッと床のゴミを吸ってから、しっかりとモップをかける。
机の上に上げた椅子は、雑巾で座だけではなく脚までよく拭く。
それからシステムキッチンのシンクの上にかがみこんで、もうしばらくそのままでいる。
磨く、磨く、磨く1グレッキさんの掃除は、磨くことが中心だった最初に床にモップをかけたあと、手に小さな金タワシのようなものを持ってシンクを磨く。
いかにもアルコール分の強そうなピンク色の洗剤を使って白いタイルを磨く。
オーブンの中を丁寧に磨いて、最後は窓と、一扉のドアノブまで、きれいに磨いて終了となった。
時計を見ると、もうお昼近い。
私は一歳の娘を膝にのせてあやしながら、思い切り人の掃除を見学してしまったのだ。
思った。
掃除がこれほどクリエイティブに感じられたことはなかった、と。
テキパキと体を動かし、白いシャシの腕をまくり、時折汗をぬぐいながら立ち働くグレッキ夫人は格好よかった。
どうしてだろう私は新鮮な思いで考えた多分、彼女が体を大いに動かして働いていたからだ。
その無駄のない動作が美しいと思ったのだ。
それから、彼女の掃除が「汚れを取る」というよりも「きれいにする」ということに主眼が置かれていたからだ。
一見同じことのように思えるが実は違う。
ただ汚れを取るのではなく、グレッキ夫人は「きれいにしよう」という意志をもっていた。
楽しんでいた。
ピカピカに磨き上げられた白い空間の中で、鮮やかな色の大理石のフルーッコンポートだけがひとつポンと置かれている。
その光景は、とてもイタリア的な、ちょっとシュールでモダンな印象だった。
その後に幾人ものイタリア人家庭を訪れてわかったことだが、こちらの人は台所に何も出しておかないのである。
もちろん絵皿や可愛いオブジェなどを飾ることはあるが、いわゆる台所道具やナベといったものはすべて収納され、一切目の届くところに置かれない。
ごく一般の中流家庭でまず台所がゴチャゴチャしている家というのには、出会ったことがなかった。
グレッキ夫人の白い台所も、物が何も出ていないからこそ白がまばゆく、オブジェが生きたのだ。
大理石の果物が置かれた瞬間、決まったと声をかけたくなるような感じだった。
すべての掃除が終わったあと、彼女は腰に手をあて満足そうに見渡してから、どこからか大皿に盛った果物を運んできた。
妙に艶々していると思い目をこらすと、大理石でできた果物型のオブジェだった。
日本でも確かジノリの店で見たことがある。
そのときは本物の果物の方が可愛いのになどと思ったが、なるほどこうして台所のテーブルの上に飾るものだったのだ。
半日ほどにもわたるグレッキさんの掃除は、特別な大掃除ではなかった。
ときにあの二重扉が開かない日もあったけれど、たいてい毎日、キッチンから掃除機の音が聞こえてきた。
ああ始まったと私は時計がわりにしていたほど大きな音をたてて一扉が閉まると、そろそろお腹がすいてくる時刻である。
その後出会った多くのミラノの主婦たちも、掃除に約半日はかけると語っていた。
キッチンだけではなく、居間や寝室もきれいに掃き清め、コーヒーテーブルやコーナーのライティングデスクの上に飾ってある、数多くの銀器や写真立てをひとつひとつ磨いていく。
感心した。
私の知っている日本の台所とはずいぶん違う風景だった。
実家の台所はまずガス台の隅に、油はねをよけるためのアルミの衝立状のものがあった。
ガス台にもアルミの汚れよけ。
お玉や菜といったものからキッチンスケールにジューサー、ミキサー、ジャーに電気釜と様々なものが所狭し置かれてゴチャゴチャしていた。
イタリアの台所には、油や汚れよけのアルミホイルはいらない。
だって毎日、食事のあとは皿と一緒にガス皿も壁のタイルも洗って磨いてしまうのだから私はつくづく納得られをやらなければ、すぐ挨がたまり銀は曇ってしまうのだ。
飾る楽しみの陰にはこんな努力がおまけのようについてくる。
ミラノの主婦がこれほど働きもののきれい好きというのは、正直言って意外だった。
それまでイタリア人にもっていたイメージは、およそ"きれい好き"というものとはかけ離れていた。
なんとなく雑然としていて、汚くても平気な人々という印象だった。
なぜなら街はあんなに汚い。
建物も、たとえばパリにしばらく滞在してからやって来ると、あまりの美醜の落差に気持ちまで落ち込むほどだ。
それにイタリア人は太った大食漢のマンマという既成概念もあった。
ミラノの主婦に、でっぷり太っている人はほとんど見たことがなかった。
みな体型にとても気を使っている。
ジム通いを欠かさず、朝も昼もあまり食べない。
太ったマンマは、南イタリアの人々なのだ。
北と南とはまるで別の国のように違うと、暮らしはじめてからわかったことであ「イタリアという国はあっても、イタリア人はいない」とはよく言われることだが、他のョミラ
ノで暮らした四年の間に、何人かのマダムの掃除を(こっそりと)見学し、その影響か夕食のあとは必ず皿と一緒にガス台と壁をきれいに磨き清める習慣がついた。
美味しかった食べ物も、たいてい人の家でごちそうになったものばかりだ。
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